Biography

Sai nimensä "River" elämän joen (river of life) mukaan Herman Hessen klassikoksi muodostuneesta hengellisestä romaanista "Siddhartha". Riverin toinen nimi Jude taas juontaa juurensa The Beatlesien kappaleesta "Hey Jude".
Oli omistautunut eläimien oikeuksien puolustaja ja ympäristöaktivisti. River oli myös tiukka vegetaristi ja PETA:n (People for the Ethical Treatment of Animals) jäsen.
Riverin koko perhe on vegaaneja.
River vihasi seksisymbolina olemista, ja usein kieltäytyi hymyilemästä kuvissa.
Riverin tuhkat on siroteltu perheen tilalle Floridassa.
Inhosi lentämistä ja matkusti joka paikkaan autolla tai junalla.
Phoenixilla, joka oli soittanut kitaraa lapsesta lähtien, oli oma bändi nimeltään Aleka's Attic. Bändissä oli mukana myös sisko Rain.
Sai Oscar-ehdokkuuden työstään Sidney Lumetin elokuvassa Running On Empty - Elämänä pakotie (1988). River ei kuitenkaan voittanut Oscaria, sillä se meni Kevin Klinelle elokuvasta A Fish Called Wanda (1988). Kline ja Phoenix työskentelivät yhdessä kahden vuoden päästä filmissä I Love You to Death - Rakastan Sinut Kuoliaaksi (1990).
Deittaili näyttelijä Martha Plimptonia, jonka kanssa River työskenteli elokuvissa Moskiittorannikko ja Running On Empty - Elämänä Pakotie. Deittaili myös näyttelijä Samantha Mathisia, joka oli naispääosassa yhdessä Riverin viimeisimmistä elokuvista; The Thing Called Love - Sanovat sitä rakkaudeksi. River saapui kuoliniltanaan Johnny Deppin clubille (The Viper Room) Samanthan kanssa. Tapaili myös Suzanne Solgotia.
Riveriä oli kaavailtu moniin elokuviin, kuten Interview with the Vampire - Veren Vangit, joka kuvattiin vuonna 1994. Riverin kuoltua hänen paikkansa otti Christian Slater, joka lahjoitti elokuvasta saamansa palkan Riverin lempihyväntekeväisyysyhdistyksiin. River oli asetettu tähtiosaan myös elokuvaan Total Eclipse (1995). Elokuva kertoi nuoresta homosta runoilijasta. Kun River kuoli, roolin sai Leonardo DiCaprio.
River levytti albumin kuolemaansa edeltävänä kesänä. Albumin nimeksi olisi tullut "Never Odd Or Even" (nimi on palindromi). Levyä ei kuitenkaan koskaan julkaistu. Riverin ystävä Sasa Raphael (joka työsti Riverin kanssa albumia ja soitti bassoa Riverin bändissä Aleka's Attic) onnistui melkein saamaan albumin nettiin ladattavaksi kesällä 2000 (silloin olisi ollut Riverin 30. syntymäpäivä), mutta hänet haastettiin oikeuteen tekijänoikeus-syistä.